Der Ehrenring bei den Atalanta Falcons bekommt prominenten Zuwachs: Der bislang aus zwölf Franchise-Legenden bestehende Zirkel wird auf 14 Akteure erweitert. Die Falcons kündigten an, Quarterback-Ikone Matt Ryan und Teambesitzer Arthur Blank in den Franchise internen Ring of Honor aufzunehmen. Beide werden noch in diesem Herbst im Rahmen eines Spiels in der NFL zeremoniell geehrt.
Ryan prägte als Quarterback das Spiel der Atlanta Falcons wie kein anderer Spieler. Er spielte 14 Jahre lang für die Organisation und hält zahlreiche Rekorde, darunter den der meisten Karriere-Passing-Yards, Passing-Touchdowns und dem besten Passer-Rating. Der ganz große Wurf blieb Ryan vergönnt, 2017 verlor er einen dramatischen Super Bowl mit 28:34 gegen Tom Bradys New England Patriots nach Verlängerung. Dass er die Franchise nach 1998 aber überhaupt zum erst zweiten Mal in der Geschichte ins NFL-Endspiel führte, war ein großer Erfolg für sich.
Matt Ryan ist einer der "größten Falcons-Spieler aller Zeiten"
In dieser Offseason entscheid sich Ryan für das Karriereende. Arthur Blank dagegen ist immer noch der führende Kopf. Der 81-Jährige kaufte die Franchise 2002. Mit ihm als Besitzer zogen die Falcons acht Mal in die Playoffs ein, zwei Mal ins Championship Game und ein Mal in den Super Bowl ein.
Im Statement der Organisation werden die zwei prägenden Figuren hervorgehoben. "Im Namen der Atlanta Falcons ist es ein Privileg, dass zwei unserer Franchise-Ikonen unseren Ehrenring beitreten. Matts Charakter und Talent auf und abseits des Feldes zeichnen ihn als einen der größten Falcons-Spieler aller Zeiten aus, und wir denken, dass wir seine Karriere in Zukunft in der Pro Football Hall of Fame anerkennen werden", wird Falcons-Präsident Greg Beadles zitiert.
Zu Blank sagt Beadles: "Seit Arthur das Team 2002 gekauft hat, haben sich die Ergebnisse auf und außerhalb des Feldes erhöht, und sein unerschütterliches Engagement für die Fans und die Stadt Atlanta ist dieser Anerkennung und noch viel mehr würdig."
Ryan und Blank sollen noch in den ersten Wochen der neuen Saison geehrt werden. So wird der 22. September der große Tag für Besitzer Blank: Im Zuge des Heimspiels gegen die Kansas City Chiefs wird der Milliardär in den Ring of Honor aufgenommen. Ryan muss sich danach noch zwei Wochen gedulden und ist am 3. Oktober, wenn seine Falcons die Tampa Bay Buccaneers empfangen, an der Reihe.
Atlanta Falcons: Der Ring of Honor
- Matt Ryan (ab 3. Oktober)
- Arthur Blank (ab 22. September)
- Steve Bartkowski
- Deion Sanders
- Warrick Dunn
- William Andrews
- Gerald Riggs
- Jeff Van Note
- Jessie Tuggle
- Tommy Nobis
- Todd McClure
- Mike Kenn
- Roddy White
- Claude Humphrey