Hinter Christian McCaffrey liegt eine Saison der Superlative. Der bald 28 Jahre alte Running Back der San Francisco 49ers durchbrach die magische Schallmauer von 2.000 Scrimmage Yards, sammelte ligaweite unerreichte 21 Total Touchdowns und wurde zum Offensive Player of the Year gewählt.
Sogar bei der MVP-Wahl landete er als Dritter auf dem imaginären Treppchen, auch wenn McCaffrey von den wahlberechtigten Personen keine einzige Stimme für Platz eins erhielt. Die ultimative Krönung seiner Saison wäre aber ohnehin der Super-Bowl-Sieg gewesen, dieser blieb San Francisco gegen die Kansas City Chiefs jedoch verwehrt.
Dennoch machten die 49ers jetzt Nägel mit Köpfen und verlängerten den Vertrag mit ihrem Superstar. Sein ohnehin noch bis einschließlich 2025 laufendes Arbeitspapier wurde um zwei weitere Jahre bis Ende der Saison 2027 ausgedehnt, in diesen beiden letzten Vertragsjahren wird er im Schnitt 19 Millionen Dollar jährlich kassieren - Rekord für Running Backs in der NFL.
Außerdem wurde McCaffreys Basisgehalt für 2024 und 2025 in Höhe von insgesamt 23,8 Millionen Dollar voll garantiert, mit einem Extrabonus von zusätzlich acht Millionen Dollar. Von den 38 Millionen Dollar Gesamtgehalt in 2026 und 2027 sind weitere 24 Millionen garantiert. Ein monströser Zahltag also für den früheren Spieler der Carolina Panthers.
McCaffrey weiterhin im Schatten der besten Wide Receiver
"Geschäft ist Geschäft, das gehört zu diesem Spiel", sagte McCaffrey und erklärte: "Beide Seiten waren die ganze Zeit über sehr respektvoll zueinander und wir sind einfach stolz und glücklich, dass wir etwas erreicht haben."
Doch trotz dieses auf den ersten Blick gigantischen Vertrages ist McCaffrey dennoch weit von den Gehältern der besten Wide Receiver entfernt - ein weiterer Fingerzeig, dass die Position des Running Backs in der NFL finanziell an Bedeutung verloren hat.
Aktuell kassieren 22 Receiver mehr als jene durchschnittlich 19 Millionen Dollar im Jahr. Unter den Running Backs folgen Alvin Kamara von den New Orleans Saints mit 15 Millionen Dollar jährlich und Jonathan Taylor von den Indianapolis Colts mit 14 Millionen Dollar hinter McCaffrey auf den Plätzen zwei und drei.
Head Coach Kyle Shanahan adelt seinen Offensivspieler mit großen Worten. "Wenn man Christian nur als Person betrachtet, werde ich ihn nicht mit anderen vergleichen", sagte er. McCaffrey sei "einer der talentiertesten Menschen, die ich je in meinem Leben getroffen habe" und zudem "der größte Streber, den ich je in meinem Leben gesehen habe - wenn man bedenkt, wie besessen er von jeder kleinen Sache ist."