Für Tight End T.J. Hockenson von den Minnesota Vikings endete die vergangene Saison vorzeitig und schmerzhaft. Der Offensivspieler zog sich ausgerechnet am Weihnachts-Spieltag gegen die Detroit Lions einen Kreuz- und Innenbandriss zu - eine schöne Bescherung ist sicherlich etwas anderes.
Zuvor hatte Hockenson eine ganz starke Saison gespielt und stand kurz davor, die 1.000-Yards-Marke zu knacken. Nun sprach der 26-Jährige über seinen Genesungsprozess und sein Wunschdatum für eine Rückkehr.
"Sie haben keinen wirklichen Zeitplan dafür festgelegt", sagte Hockenson mit Blick auf die Ärzte. "Wir nehmen es einfach Tag für Tag, Woche für Woche, es gibt einfach so viele Variablen, die man in diesem Prozess durchgehen kann", ergänzte er.
Hockenson peilt Rückkehr in Woche 5 an
Momentan, so versicherte Hockenson, gehe es ihm "wirklich gut. Wir greifen jeden Prozess an. Ich greife an." Die Fortschritte seien "unglaublich gewesen". Eine Rückkehr bereits zum Saisonstart ist dennoch so gut wie ausgeschlossen, allzu lange will er allerdings nicht auf sein Comeback warten.
So hat sich Hockenson das International Game der Vikings in London gegen die New York Jets in Woche fünf zum Ziel gesetzt. "Ins Ausland gehen, die Liga, die NFL und die Fangemeinde erweitern, nicht nur in unserem Land", so Hockenson über die Auslandsspiele der NFL.
Die Vikings gehen ohnehin mit einigen Neuausrichtungen in die Saison. Quarterback Kirk Cousins hat die Franchise verlassen, als Neuling wurde J.J. McCarthy im Draft geholt. Zudem steht mit Sam Darnold ein erfahrener Quarterback parat, bis McCarthy bereit ist.