Die NFL Free Agency ist in vollem Gang und brachte schon einige spektakuläre Trades und Unterschriften mit sich. Viele Free Agents und Superstars sind vom Markt oder wurden, wie Tee Higgins oder Ja'Marr Chase, langfristig an ihre Franchise gebunden. Manche stehen aber noch immer zur Verfügung, wie etwa die Quarterback-Routiniers Aaron Rodgers, der mit den New York Giants und den Pittsburgh Steelers in Verbindung gebracht wird, und Russell Wilson, dessen Vertrag bei den Steelers ausgelaufen ist.
Einige richtungsweisende Trades und Moves wurden in der NFL Free Agency aber schon vollzogen. Hier kommen sieben Unterschriften, die den größten Einfluss aufs Geschehen in der NFL haben könnten.
Sam Darnold – QB – Seattle Seahawks
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Nachdem er die Minnesota Vikings zu einer 14:3-Bilanz in der vergangenen Regular Season geführt hat, war Sam Darnold der heißeste Free Agent auf dem Markt in dieser NFL Offseason. Der ehemalige Quarterback der New York Jets und Carolina Panthers hatte großartige Angebote und Möglichkeiten für den Fortgang seiner Karriere. Sie wären noch besser gewesen, hätten die Vikings in Week 18 nicht das Spiel um den Topseed gegen die Detroit Lions verloren und wären sie nicht anschließend in der Wildcard Round an den Los Angeles Rams gescheitert.
Am Ende waren es die Seattle Seahawks, die das Rennen um Darnold gewonnen haben. Dafür wurde der langjährige Signal Caller Geno Smith zu den Las Vegas Raiders getradet im Tausch für einen Drittrundenpick. So konnte Darnold, der zwar erst 27 Jahre alt ist, aber schon sieben NFL-Spielzeiten auf dem Buckel hat, einen Dreijahresvertrag unterschrieben, der ihn über 100 Millionen US-Dollar und die Spielkontrolle im Lumen Field einbringen soll.
Nichtsdestotrotz muss abgewartet werden, ob Darnold, der in seiner Karriere von einer gewissen Inkonstanz verfolgt wird, seine starke Form, die er bei den Vikings gezeigt hat, auch bei den Seahwawks einbringen kann. Zumal die O-Line der Seahawks wesentlich löchriger ist als die der Vikings. Und Darnold mit Kevin O'Connell nicht mehr vom Coach of the Yeah angeleitet wird.
Milton Williams – DT – New England Patriots
Die Patriots waren Großspender während der Free Agency, schließlich stand massig Cap Space zur Verfügung, genauso wie einige Löcher, die es im Roster zu stopfen galt. Milton Williams, frischer Super-Bowl-Sieger mit den Philadelphia Eagles, war der beste Defensive Tackle der Vorsaison und die Patriots haben eine gehörige Summe in die Hand genommen, um sich dessen Dienste zu sichern.
Der 26-Millionen-pro-Jahr-Vertrag macht Williams zum am drittbesten bezahlten Defensive Tackle der Liga. Im Alter von 26 Jahren hat Williams das Talent und die Zeit, diese Investition in ihn zu rechtfertigen. Die Patriots bezahlen weniger dafür, was Williams bereits ist und schon geleistet hat, sondern mehr noch dafür, in welche Richtung er sich noch entwickeln kann.
In der vergangenen Saison hat er nur etwa die Hälfte der Defensive Snaps für die Eagles gespielt und dabei fünf Sacks und zehn Quarterback Hits gesammelt. Er hat außerdem davon profitiert, neben dem herausragenden Jalen Carter zu stehen, der für gewöhnlich gleich zwei Gegenspieler der gegnerischen O-Line bindet. Nun, in New England, soll Williams derjenige sein, der für solche Vorteile für sein Team sorgen soll.
Davante Adams – WR – Los Angeles Rams
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Davante Adams ist 32 Jahre alt und seine Glanzzeit bei den Green Bay Packers liegt bereits deutlich hinter ihm, aber der dreimalige All-Pro-Wide-Receiver ist immer noch eine effektive Waffe. Trotz der letzten drei Saisons bei den unterdurchschnittlichen Teams Las Vegas Raiders und den New York Jets hat Adams seine Serie von aufeinanderfolgenden Spielzeiten mit über 1.000 Receiving Yards am Leben gehalten. Mittlerweile fünf Jahre in Folge hält diese Serie.
Bei den Rams ist er nun Teil eines stabilen Teams, das keines der Dramen durchmachen musste, wie es bei den Raiders oder den Jets der Fall war. Außerdem wird er unter Sean McVay spielen, vielleicht der beste Coach der NFL. Adams’ Ankunft im So-Fi Stadium fällt mit der Entlassung von Cooper Kupp zusammen, dem Gewinner der Triple Crown 2021 und Super-Bowl-LVI-MVP.
Und obwohl Kupp mit 31 Jahren etwas jünger als Adams ist, wirkte er in letzter Zeit nur noch wie ein Schatten des Elite-Receivers, der er einst war. Adams kann für die Rams ein echter X-Faktor werden, der auf der Außenseite für Gefahr sorgt, während Kupps Abgang es ermöglicht, den beeindruckenden 2023er-Draft-Pick Puka Nacua vielseitiger einzusetzen.
Justin Fields – QB – New York Jets
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Auch wenn es keine Erfolggeschichte wurde, Rodgers' Abschied von den Jets hinterließ trotzdem eine Lücke auf der Quarterback-Position auf der weiß-grünen Seite von New York. Die Jets wurden als potenzielle Trade-Partner der Tennessee Titans für den Nummer-1-Draft-Pick gehandelt und galten auch als mögliches Ziel für den aufstrebenden Rookie-Quarterback Shedeur Sanders mit ihrem eigenen siebten Pick.
Doch mit der Verpflichtung von Justin Fields – für den sie 20 Millionen Dollar pro Jahr zahlen werden, nachdem der frühere 11. Pick insgesamt einen Großteil der letzten Saison als Ersatz für Russell Wilson in Pittsburgh verbracht hat – können sie sich in diesem Jahr auf dem Rookie-Quarterback-Markt zurückhalten.
Fields ist kein perfekter Quarterback, manchmal mangelt es ihm an konstanter Passgenauigkeit. Aber er ist auch ein außergewöhnlich talentierter Spieler. Als einer der athletischsten Quarterbacks, die die Liga je gesehen hat, ist er ein explosiver Läufer mit einem starken Wurfarm. Wenn er sich weiterentwickelt, steckt in dem 26-jährigen Ex-Bear großes Potenzial.
Joey Bosa – Edge – Buffalo Bills
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Als der ehemalige Defensive Player of the Year, Myles Garrett, Anfang des Jahres öffentlich einen Trade aus Cleveland forderte – bevor er sich entschied, bei den Browns zu bleiben und zum bestbezahlten Nicht-Quarterback in der Geschichte der NFL wurde – sollen die Buffalo Bills starkes Interesse an einer Verpflichtung des Superstars gezeigt haben.
Es wurde dann stattdessen Joey Bosa. Der ältere Bruder von San Francisco 49ers-Star Nick Bosa ist zwar nicht Myles Garrett, aber er ist ein solider Trostpreis. Und er ist eine deutlich günstigere Alternative: Er unterschrieb einen Einjahresvertrag über 12,6 Millionen Dollar, während Garrett nun jährlich 40 Millionen Dollar verdienen wird.
Die Bills sind offensichtlich der Meinung, dass sie ihre Pass-Rush-Defense verbessern müssen, wenn sie endlich die Chiefs in der AFC überwinden wollen. Bosa, der in neun Saisons mit den Los Angeles Chargers 72 Sacks erzielte, kann diesem Bedarf gerecht werden – vorausgesetzt, er überwindet die Verletzungsprobleme, die ihn in LA zu oft ausgebremst haben.
Daniel Jones – QB – Indianapolis Colts
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Die Indianapolis Colts haben bereits deutlich gemacht, dass sie den ehemaligen New-York-Giants-Quarterback Daniel Jones verpflichtet haben, damit der mit Anthony Richardson um die Position des Starting-Quarterbacks im Lucas Oil Stadium konkurriert. Jones’ tatsächliches Leistungsniveau dürfte allerdings eher dem eines hochwertigen Back-ups als eines soliden Starters in der NFL entsprechen – er hat in einer Saison nur einmal mehr als 15 Touchdown-Pässe geworfen, und das war in seinem Rookie-Jahr 2019.
Mit einem Gehalt von rund 16 Millionen Dollar für die Saison bietet er den Colts jedoch einen gewissen Mehrwert. Als erfahrener Quarterback, dessen Stärken und Schwächen denen von Richardson ähneln – beide sind athletische Läufer mit fragwürdiger Passgenauigkeit und Entscheidungsfindung – wird er keine größeren Anpassungen am Spielsystem erfordern, falls er einspringen und starten muss.
Gleichzeitig ist Jones jedoch kein Gegner, vor dem Richardson sich fürchten müsste. Die Herausforderung, sich gegen den ehemaligen Giants-Quarterback durchzusetzen, könnte den inkonstanten früheren Nummer-4-Draft-Pick in seiner dritten NFL-Saison zusätzlich motivieren.
Jaylon Moore – OT – Kansas City Chiefs
Die Art und Weise, wie die Eagles Patrick Mahomes während ihres 40:22-Super-Bowl-Triumphs im Februar unter Druck setzten, machte deutlich, wie dringend die Chiefs ihre Offensive Line verbessern müssen. Und in dieser Offseason hat der Ex-Champion einen ungewöhnlichen Ansatz gewählt, um dieses Problem anzugehen.
Zuerst schickten sie den erfahrenen All-Pro-Guard Joe Thuney zu den Chicago Bears. Anschließend verpflichteten sie Jaylon Moore in der Free Agency mit einem Zweijahresvertrag über 30 Millionen Dollar. Moore verbrachte zuvor vier Saisons bei den 49ers, wo er als Backup für Star-Left-Tackle Trent Williams fungierte. Der 1,93 Meter große und 27 Jahre alte Moore startete in dieser Zeit lediglich in zwölf Spielen – eine sehr begrenzte Erfahrung angesichts der Investition der Chiefs und der Verantwortung, Mahomes’ Blindside zu schützen.
Die Verantwortlichen in Kansas City müssen überzeugt sein, in Moore etwas gesehen zu haben, das andere übersehen haben.