Für Christian McCaffrey war die NFL-Saison 2024 ein einziges Desaster. Eine beidseitige Achillessehnenentzündung kostete den Running Back der San Francisco 49ers die halbe Saison, anschließend zog er sich in Woche 13 bei den Buffalo Bills auch noch eine Knieverletzung zu. Die Folge: Gerade einmal vier Spiele stand er auf dem Platz.
Zur Erinnerung: Noch 2023 führte er die Liga nicht nur in Rushing Yards (1.459), sondern auch in Total Yards an. Mit 2.023 Scrimmage Yards knackte er die magische 2.000er-Marke und wurde verdient zum Offensive Player of the Year gewählt. Davon war in der vergangenen Spielzeit nichts zu sehen.
Ohne ihren Topstar taten sich die Kalifornier dann auch deutlich schwerer und verpassten die Playoffs - ein Jahr, nachdem sie mit McCaffrey noch im Super Bowl gestanden hatten. Keine Frage: Die Niners sind ein anderes Team, wenn der 28 Jahre alte Rusher auf dem Platz steht. Aber wie sieht die Prognose für die kommende Saison aus?
Am Dienstag begann San Francisco seine offizielle Saisonvorbereitung, und auch McCaffrey war dabei - kerngesund und voller Tatendrang, wie er berichtete. Er habe keinerlei Einschränkungen mehr nach seinen Verletzungen aus der Vorsaison und fühle sich "großartig".
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McCaffrey strotzt vor Tatendrang und will Kritiker Lügen strafen
"Es war ein reibungsloser Prozess, eine Menge harter Arbeit. Als die Verletzung in Buffalo passierte, war es mein Ziel, keinen Tag der OTAs zu verpassen, zurück zu sein und bereit, ohne dass mich etwas behindert. Und genau da bin ich jetzt", freute sich der angehende Vater.
Die 49ers werden ihren Offensivstar dringend benötigen, schließlich gab es in der bisherigen Offseason einige Kaderveränderungen. Wide Receiver Deebo Samuel wurde zu den Washington Commanders getradet, auch McCaffrey langjähriger Vertreter Eli Mitchell ist weg.
Auch in der Defense gab es Veränderungen, allerdings ohne namhafte Neuzugänge. Vieles deutet auf eine kleine Übergangssaison in San Francisco hin. McCaffrey will davon aber nichts wissen. "Ich mag die Erzählungen, die im Umlauf sind, weil das die Art von Dingen ist, bei denen man beweisen kann, dass sie falsch sind", stellte er klar.
Mit der Einstellung im Kader sei er jedoch bereits sehr zufrieden. "Ich denke, wir haben ein engagiertes Team und ein Team, das bereit ist, zusammenzuwachsen und zu erkennen, dass es uns alle braucht, und so sollte es auch sein. Darauf freue ich mich", sagte McCaffrey.